Дефицит тиамина (витамина В1), который часто диагностируется при алкоголизме, является важным фактором, способствующим связанным с алкоголем повреждением структур головного мозга всех видов. При недостатке тиамина выявляются глубокие нарушения энергетического обмена нейронов, которые могут приводить к их гибели и появлению симптомов тех или иных энцефалопатий в рамках картины алкогольной зависимости.
Хроническое употребление алкоголя может привести к недостаточности тиамина за счет нарушения его всасывания или за счет неполноценного питания, которое часто сопутствует алкогольной зависимости. Однако степень клинической значимости для развития той или иной формы алкогольной энцефалопатии от недостатка тиамина варьирует в зависимости от индивидуального уровня активности фермента транскетолазы. Показаны генетические механизмы предрасположенности к развитию при алкогольной зависимости определенной формы энцефалопатии. Адекватная активная терапия терапия тиамином оказывает выраженный клинический эффект в редукции симптомов той или иной формы алкогольной энцефалопатии.